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Non si prevedevano accoppiamenti proibitivi e così è stato per Roma, Napoli e Milan, presentatesi tutte al rendez-vous con l'urna del sorteggio dei sedicesimi forti del primato nei rispettivi gironi. Trasferta al Marakaná di Belgrado per il Milan che pesca la Stella Rossa dell'ex interista Dejan Stankovic, squadra che evoca dolci ricordi: nel 1988 e nel 2006 i rossoneri affrontarono la formazione serba in Coppa dei Campioni/Champions League, risultando vincitori della competizione a fine torneo in entrambi i casi. Altra squadra spagnola invece sul cammino del Napoli, che dopo aver faticato nel doppio confronto con la Real Sociedad pur portando a casa quattro punti, se la vedrà con l'insidioso Granada. Torna in Portogallo infine Paulo Fonseca con la sua Roma per sfidare lo Sporting Braga, che ha allenato per 57 partite nella stagione 15/16 prima di accettare la chiamata dello Shakhtar Donetsk. I lusitani hanno una robusta esperienza in Europa League e sono arrivati secondi ...

Dopo il perentorio 4-0 rifilato alla Roma nella notte della vera celebrazione del ricordo di Diego Armando Maradona, per il Napoli è tempo di pensare nuovamente all'Europa League. C'è una qualificazione da conquistare e una sconfitta da vendicare, quella dell'andata in casa contro l'Az Alkmaar, l'unica che al momento ha sporcato il percorso nel girone. Gli olandesi si presentarono a Napoli con qualche defezione causa Covid, ma riuscirono a portare a casa i tre punti con una prestazione molto accorta e cinica. Gattuso ha messo tutti in guardia sulle caratteristiche dell'avversario: "L'Az in Europa gioca un calcio diverso da quello che fa in Olanda, molto più spregiudicato. Credo che domani vedremo una gara diversa da quella dell'andata" . L'aria dell'AFAS Stadion potrebbe infatti incoraggiare gli uomini di Arne Slot a giocare più a viso aperto, sia per la necessità di vincere, sia perché i precedenti casalinghi contro formazioni italiane...

Il turnover è un elemento che da sempre divide gli allenatori in due immaginarie fazioni: c'è chi vorrebbe giocare sempre con gli stessi 13-14 giocatori per non perdere mai un briciolo dell'identità di squadra, e chi, con un calendario sempre più intasato per diversi motivi, è consapevole della necessità di coinvolgere tutta la rosa per non lasciare per strada qualche competizione. Il problema si fa più incalzante per i club che sono impegnati in Europa League e sono costretti quindi a giocare di Giovedì con lo scarso tempo di recupero tra una partita e l'altra a disposizione, a cui si aggiunge talvolta anche l'onere di una lunga trasferta.  Per il debutto stagionale in Europa, il Napoli ha cambiato solo tre pedine rispetto all'esaltante vittoria contro l'Atalanta, mentre la Roma ha optato per una maxi turnazione di nove elementi. Scelte che sembravano destinate a portare Fonseca sul banco degli imputati in caso di passo falso; a sorpresa però è l'allenatore...

Giorno di sorteggi anche per l'Europa League, dopo che ieri si sono tenuti quelli sicuramente più glamour e attesi relativi alla Champions League. C'era lo stesso curiosità per conoscere le avversarie di Roma, Napoli e Milan, reduce da un'infinita battaglia all'ultimo rigore contro il Rio Ave sotto una torrenziale pioggia mista a vento.  Delle tre italiane, la più soddisfatta è sicuramente la Roma che ha pescato Young Boys, Cluj e Cska Sofia; girone fattibilissimo con romeni e bulgari che sono vecchie conoscenze del recente passato giallorosso. Qualche insidia in più nel percorso del Napoli che se la vedrà con la Real Sociedad di David Silva e l'Az Alkmaar che può annoverare tra le sue fila diversi giovani molto appetiti nel panorama internazionale. A completare il quadro i croati del Rijeka.  È andata peggio sicuramente al Milan, che però partiva da una scomodissima terza fascia. Sulla strada verso gli ottavi i rossoneri troveranno Celtic, Sparta Praga e Lille (che...